Ιδιωτική χλιδή, δημόσια εξαθλίωση: Πώς οι ΗΠΑ βοηθούν τους πλούσιους και πληγώνουν τους φτωχούς

Πάνω από το 11% του πληθυσμού των ΗΠΑ περίπου ένας στους εννέα ανθρώπους ζούσε κάτω από το ομοσπονδιακό όριο της φτώχειας το 2021. Αλλά ο κοινωνιολόγος του Πρίνστον Μάθιου Ντέσμοντ λέει ότι ούτε αυτό το στατιστικό στοιχείο, ούτε το ίδιο το ομοσπονδιακό όριο φτώχειας, περικλείουν την πλήρη εικόνα της οικονομικής ανασφάλειας στην Αμερική.

«Υπάρχει άφθονη φτώχεια πάνω από το όριο της φτώχειας ως βιωμένη εμπειρία», λέει ο Desmond. “Σχετικά με Ένας στους τρεις Αμερικανούς ζει σε ένα νοικοκυριό που βγάζει 55.000 $ ή λιγότερα, και πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους δεν θεωρούνται επίσημα φτωχοί. Αλλά τι άλλο ονομάζετε την προσπάθεια να μεγαλώσετε τρία παιδιά στο Πόρτλαντ με 55.000 $;».

Μεγαλώνοντας σε μια μικρή πόλη στην Αριζόνα, ο Ντέσμοντ έμαθε από πρώτο χέρι πώς η οικονομική ανασφάλεια θα μπορούσε να επηρεάσει το επίπεδο άγχους μιας οικογένειας. Θυμάται το γκάζι να κλείνει και το σπίτι της οικογένειάς του να έχει αποκλειστεί. Αυτές οι δυσκολίες αργότερα θα οδηγούσαν την έρευνά του συγκεκριμένα στο ερώτημα πώς θα μπορούσε να υπάρχει τόση φτώχεια σε μια χώρα τόσο πλούσια όσο οι ΗΠΑ

Το βιβλίο του Desmond 2017 έξωση, για το οποίο κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ, εξέτασε την οικονομική κρίση της χώρας σε προσιτές τιμές στέγασης μέσα από το πρίσμα όσων χάνουν τα σπίτια τους. Το νέο του βιβλίο, Η φτώχεια, από την Αμερική, μελετά διάφορους παράγοντες που συμβάλλουν στην οικονομική ανισότητα στις ΗΠΑ, όπως ο οικιστικός διαχωρισμός, ο ληστρικός δανεισμός, η παρακμή των συνδικάτων και οι φορολογικές πολιτικές που ευνοούν τους πλούσιους. Ο Ντέσμοντ λέει ότι οι εύποροι Αμερικανοί, συμπεριλαμβανομένων πολλών με προοδευτικές πολιτικές απόψεις, επωφελούνται από τις εταιρικές και κυβερνητικές πολιτικές που κρατούν τους ανθρώπους φτωχούς.

«Η περισσότερη κρατική βοήθεια πηγαίνει σε οικογένειες που τη χρειάζονται λιγότερο», λέει ο Desmond. «Αν αθροίσετε το ποσό που αφιερώνει η κυβέρνηση σε φορολογικές ελαφρύνσεις, έκπτωση τόκων στεγαστικών δανείων, φοροελαφρύνσεις μεταβίβασης περιουσίας, φορολογικές ελαφρύνσεις που παίρνουμε στους λογαριασμούς συνταξιοδότησης, στην ασφάλιση υγείας μας, στους λογαριασμούς ταμιευτηρίου κολεγίων μας, μαθαίνετε ότι κάνουμε πολλά περισσότερα για να επιδοτήσει την ευημερία παρά να μειώσει τη φτώχεια».

Παρά τα τρομακτικά στατιστικά στοιχεία, ο Ντέσμοντ παραμένει αισιόδοξος ότι οι ΗΠΑ μπορούν να σημειώσουν πρόοδο στον πόλεμο κατά της φτώχειας. Λέει ότι τα εργατικά συνδικάτα και οι στεγαστικοί ακτιβιστές δημιουργούν κινήματα που «ανακατεύονται και αναπτύσσονται σε όλη τη χώρα».

«Η ελπίδα μου, επίσης, είναι ότι ο τερματισμός της φτώχειας στην Αμερική είναι καλύτερος για όλους μας», λέει. “Είναι σαφώς καλύτερο για τους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν την έλλειψη στέγης, την πείνα και την ταπείνωση. Αλλά είναι επίσης καλύτερο για όσους από εμάς έχουν βρει ασφάλεια που έχουν μειωθεί και καταθλίβονται από όλη αυτή τη φτώχεια ανάμεσά μας. Επομένως, πιστεύω ότι υπάρχουν πολλά να είσαι αισιόδοξος».

Τα κυριότερα σημεία της συνέντευξης

Για το τι μπορούμε να μάθουμε από το LBJ’s “πόλεμος κατά της φτώχειας”

Το ποσοστό φτώχειας μεταξύ 1964 και 74 μειώθηκε στο μισό. Έτσι η «Μεγάλη Κοινωνία» και ο πόλεμος κατά της φτώχειας έκαναν μια απίστευτη διαφορά. … Αυτές ήταν πραγματικά ισχυρές παρεμβάσεις στις ζωές των φτωχότερων οικογενειών στην Αμερική. Έκαναν μόνιμη την επισιτιστική βοήθεια. Επέκτειναν την Κοινωνική Ασφάλιση. Υπήρχαν τόσοι πολλοί ηλικιωμένοι Αμερικανοί που πέθαιναν χωρίς πένα πριν από τον πόλεμο κατά της φτώχειας και της Μεγάλης Κοινωνίας. Και υπήρχε αυτό το τεράστιο κέρδος στο να βγάλουμε τους ηλικιωμένους από τη φτώχεια. …

Και πιστεύω ότι αυτό θα πρέπει να μας δώσει πολλές ελπίδες, στην πραγματικότητα, επειδή υπάρχουν μερικοί από εμάς που λένε, “Λοιπόν, η κρατική βοήθεια δεν λειτουργεί. Δεν είναι ισχυρή”. Αλλά η Μεγάλη Κοινωνία στον πόλεμο κατά της φτώχειας έχει αυτό το απίστευτα ιστορικό προηγούμενο για την καλή δουλειά που μπορεί να κάνει η κυβέρνηση.

Και είναι επίσης σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι όταν αυτά τα προγράμματα [were] κυκλοφόρησε, το Κογκρέσο έμοιαζε πολύ με το Κογκρέσο τώρα. Ήταν πολωμένο. Ήταν αποφρακτικό. Οι Νότιοι Δημοκρατικοί ευθυγραμμίστηκαν με τους Ρεπουμπλικάνους για να εμποδίσουν την προοδευτική μεταρρύθμιση. Και ακόμη και σε αυτήν την κατάσταση, μια κατάσταση που μοιάζει πολύ με την Ουάσιγκτον σήμερα, αυτές οι απίστευτες μεταρρυθμίσεις ψηφίστηκαν. Οπότε γιατί? Και νομίζω ότι ο λόγος είναι και αυτή είναι μια ιδέα που δανείστηκα από το φανταστικό βιβλίο του Julian Zelizer, Η άγρια ​​επείγουσα ανάγκη του τώρα — Ο λόγος είναι ότι οι οργανωτές της βάσης, όπως το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα και ειδικότερα τα εργατικά κινήματα, ασκούν αδιάκοπη πίεση στους νομοθέτες να κινήσουν το χέρι τους. Νομίζω λοιπόν ότι αν θέλουμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα, πιστεύω ότι η ελπίδα μας βρίσκεται στο κίνημα.

Για το πώς οι φορολογικές ελαφρύνσεις για τους ιδιοκτήτες σπιτιού βοηθούν τους πλούσιους σε βάρος των φτωχών

Αν είμαστε ιδιοκτήτες σπιτιού και … αφαιρούμε τους τόκους της υποθήκης μας από τον φορολογικό μας λογαριασμό που είναι κρατικό όφελος. Και πολλοί από εμάς λέμε, “Λοιπόν, αυτό είναι πολύ διαφορετικό από μια επιδότηση στέγασης ή κουπόνια τροφίμων”. Αλλά διαφωνώ. Και τα δύο αυτά κόστισαν χρήματα στην κυβέρνηση. Και τα δύο αυτά πράγματα αυξάνουν το έλλειμμα. Και τα δύο αυτά πράγματα βάζουν λεφτά στην τσέπη μας. Έτσι, αντί να λάβει την έκπτωση των τόκων στεγαστικών δανείων, η κυβέρνηση θα μπορούσε απλώς να σας ταχυδρομήσει μια επιταγή. Αυτή θα ήταν η εξοικονόμηση που θα έπαιρνες. Άρα είναι η ίδια διαφορά. …

Αν κοιτάξετε το ποσό των χρημάτων που ξοδέψαμε για φορολογικές επιδοτήσεις ιδιοκτητών σπιτιού, όπως η έκπτωση τόκων στεγαστικών δανείων, αυτό είναι περίπου 190 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Λοιπόν, πόσα έχουμε αφιερώσει στη στεγαστική βοήθεια για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα; Περίπου 50 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Άρα είναι απλώς μια κολοσσιαία διαφορά. Και, ξέρετε, αν δεν είχαμε τόσες εξώσεις και τόσες οικογένειες που πληρώνουν το 50, 60, 70% του εισοδήματός τους στο ενοίκιο σήμερα, ίσως θα μπορούσαμε να ζήσουμε με αυτήν την ανισότητα. Αλλά δεν έχει κανένα νόημα να έχουμε μια τεράστια, επώδυνη κρίση ενοικίασης κατοικιών και να ξοδεύουμε τόσα χρήματα σε οικογένειες κυρίως με εξαψήφιο εισόδημα που είναι οι μεγαλύτεροι δικαιούχοι της έκπτωσης του στεγαστικού δανείου.

Και υποθέτω ότι αυτό που πραγματικά με εξοργίζει ακόμη και σε αυτή τη συζήτηση είναι ότι πολλές φορές, όταν υποβάλλουμε μια πρόταση για τη σταθεροποίηση της στεγαστικής κατάστασης των ανθρώπων ή τη μείωση της παιδικής φτώχειας στο μισό, ακούμε ξανά και ξανά και ξανά, πώς μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά; Πώς μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά; Και η απάντηση μας κοιτάζει κατάματα σαν να μπορούμε να την αντέξουμε οικονομικά αν πολλοί από εμάς έπαιρναν λίγο λιγότερα από την κυβέρνηση.

Για τη μείωση των επενδύσεων στις δημόσιες υπηρεσίες

Όταν έχεις μια χώρα σαν τη δική μας, όπου υπάρχουν εκατομμύρια φτωχοί άνθρωποι που ζουν δίπλα σε εκατομμύρια ανθρώπους με σημαντικά μέσα, ένα σύστημα κλειδώνει σε ένα σύστημα ιδιωτικής χλιδής και δημόσιας εξαθλίωσης. Και αυτή είναι μια παλιά φράση. Ανάγεται στη ρωμαϊκή εποχή. Αλλά πραγματικά αναδείχθηκε και ζωντάνεψε ο οικονομολόγος των μέσων του αιώνα John Kenneth Galbraith στο υπέροχο βιβλίο του, Η εύπορη κοινωνία.

Και είναι κάπως έτσι: Εάν είστε οικογένεια οικονομικών μέσων, έχετε το κίνητρο να βασίζεστε όλο και λιγότερο στον δημόσιο τομέα. Έτσι, κάποτε θέλαμε να είμαστε ελεύθεροι από τα αφεντικά, αλλά τώρα θέλουμε να είμαστε ελεύθεροι από οδηγούς λεωφορείων. Δεν θέλουμε να πάρουμε το λεωφορείο. Δεν θέλουμε να εγγράφουμε συχνά τα παιδιά μας στο δημόσιο σχολικό σύστημα. Δεν χρειάζεται να παίζουμε στο δημόσιο πάρκο ή να κολυμπάμε στη δημόσια πισίνα. Έχουμε τους δικούς μας συλλόγους, τα δικά μας σχολεία. Έχουμε δικά μας αυτοκίνητα. Και καθώς αποσυρόμαστε στην ιδιωτική χλιδή, έχουμε όλο και λιγότερα κίνητρα να επενδύσουμε σε δημόσιες υπηρεσίες.

Για την πολιτικοποίηση της κρατικής βοήθειας

Πολλοί από εμάς λαμβάνουμε αυτές τις φορολογικές ελαφρύνσεις και δεν το βλέπουμε αυτό καθώς η κυβέρνηση μας βοηθά. Το βλέπουμε αυτό καθώς κρατάμε περισσότερα από αυτά που δικαιωματικά μας ανήκουν. Και συχνά αυτό οδηγεί σε ένα είδος στάσης, μια πολιτική στάση, όπου δεν πιστεύουμε ότι η κυβέρνηση είναι στη ζωή μας. Και έτσι όσοι από εμάς είμαστε πιο ικανοί να λάβουμε αυτή την έκπτωση τόκων στεγαστικών δανείων είναι επίσης πιο ικανοί να ψηφίσουμε κατά των προσιτών κατοικιών. Όσοι από εμάς έχουμε ήδη ασφάλιση υγείας που χρηματοδοτείται από τον εργοδότη, η οποία, παρεμπιπτόντως, επιδοτείται από την κυβέρνηση με μαζικό τρόπο, έχουμε συχνά την τάση να ψηφίζουμε κατά του νόμου για την προσιτή φροντίδα. Και έτσι έχει αυτό το είδος περίεργης πολιτικής, τρελής ειρωνείας στη ζωή μας.

Για τις φορολογικές ελαφρύνσεις για τους πλούσιους

Αυτό το ένα στατιστικό που υπολόγισα μόλις με εξέπληξε. Δημοσιεύτηκε λοιπόν μια πρόσφατη μελέτη και έδειξε ότι αν το το κορυφαίο 1% των Αμερικανών μόλις πλήρωσε οι φόροι που όφειλαν, δεν πλήρωσαν περισσότερους φόρους, … εμείς ως έθνος θα μπορούσαμε να συγκεντρώσουμε επιπλέον 175 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Αυτό είναι σχεδόν αρκετό για να βγάλει όλους από τη φτώχεια, κάθε γονέα, κάθε παιδί, κάθε παππού και γιαγιά. Άρα έχουμε σαφώς τους πόρους για να το κάνουμε αυτό. Δεν είναι δύσκολο.

Αυτή είναι μια πρόχειρη εκτίμηση. Φτάνω σε αυτόν τον αριθμό κοιτάζοντας όλους κάτω από το όριο της φτώχειας, υπολογίζοντας τον μέσο όρο που θα χρειαζόταν για να ξεπεράσουν το όριο της φτώχειας και προσθέτοντας όλα αυτά. Είναι σχεδόν ισοδύναμο με αυτό που θα μπορούσαμε να κερδίσουμε επιβάλλοντας απλώς δίκαιους φόρους στην κορυφή της αγοράς. Τι άλλο θα μπορούσαμε να κάνουμε με 175 δισεκατομμύρια δολάρια; Θα μπορούσαμε να υπερδιπλασιάσουμε την επένδυσή μας σε οικονομικά προσιτή στέγαση. Θα μπορούσαμε να αποκαταστήσουμε την εκτεταμένη πίστωση φόρου παιδιού που χρησιμοποιήσαμε κατά τη διάρκεια του COVID. … [That]ήταν βασικά μια επιταγή για οικογένειες μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος με παιδιά. Αυτό ήταν όλο. Και αυτή η απλή παρέμβαση μείωσε την παιδική φτώχεια σχεδόν στο μισό σε έξι μήνες. Θα μπορούσαμε να το επαναφέρουμε με 175 δισεκατομμύρια δολάρια και να έχουμε ακόμα χρήματα.

Για το πόσο απλές παρεμβάσεις θα μπορούσαν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο

Πολλοί από εμάς πιστεύαμε ότι οι άνθρωποι δεν έκαναν αίτηση για κουπόνια τροφίμων ή για συμπληρωματικά μισθούς επειδή στιγματίστηκαν. Ήταν ντροπιασμένοι, και υπάρχει κάτι σε αυτό. Αλλά το βάρος των αποδεικτικών στοιχείων, νομίζω, υποδηλώνει ότι ο λόγος που οι άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε βοήθεια είναι επειδή προκαλεί σύγχυση [and] δύσκολο να κάνεις αίτηση. Συχνά πρέπει να κάνετε αίτηση κάθε χρόνο ξανά και ξανά, και οι άνθρωποι συχνά χάνουν τη βοήθειά τους μόνο και μόνο επειδή δεν μπορούσαν να κλείσουν το ραντεβού ή ξέχασαν να υποβάλουν ξανά αίτηση.

Και έτσι [there are] μικρές, μικροσκοπικές παρεμβάσεις που αντιμετωπίζουν αυτά τα προβλήματα [and] δείτε τεράστιες αποδόσεις σε άτομα που έχουν πρόσβαση σε βοήθεια που χρειάζονται. Για παράδειγμα, εάν κάνετε τη γραμματοσειρά μεγαλύτερη και σαφέστερη και χρησιμοποιείτε λιγότερες λέξεις, μπορείτε να κάνετε πολύ περισσότερα άτομα να υποβάλουν αίτηση για την πίστωση φόρου κερδισμένου εισοδήματος. Αυτό το επίδομα έχει σχεδιαστεί για να βγάλει από τη φτώχεια τις φτωχές εργαζόμενες οικογένειες. Εάν συνδέετε ηλικιωμένους με κάποιον που απλώς τους καθοδηγεί στη διαδικασία υποβολής αίτησης για κουπόνια τροφίμων, θα έχετε πολλούς περισσότερους ανθρώπους στα ασημένια χρόνια τους να έχουν πρόσβαση σε περισσότερη επισιτιστική ασφάλεια. … Υπάρχουν ακριβώς αυτές οι απίστευτα απλές παρεμβάσεις που μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους να συνδεθούν με τη βοήθεια, και θα πρέπει να τις εφαρμόσουμε αμέσως.

Ηχητική συνέντευξη παραγωγή και επεξεργασία από: Heidi Saman και Susan Nyakundi. Ηχητική συνέντευξη προσαρμοσμένη για NPR.org από: Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper και Carmel Wroth.