Πώς η ετικέτα «Βίαιος εγκληματίας» μπορεί αθέμιτα να μαρκάρει τους ανθρώπους για μια ζωή

Οι πολιτικοί συχνά δυσφημούν τους λεγόμενους βίαιους εγκληματίες. Αλλά η ταμπέλα του βίαιου εγκληματία μπορεί να σημαίνει ότι κάποιος διέπραξε οτιδήποτε, από έναν φόνο μέχρι μια άρπαγμα τσάντας ή λεκτική απειλή και δεν συνάδει με όσα μας λέει η επιστήμη για τη βία.

---

Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε με την υποστήριξη της Ακαδημίας για τη Δικαιοσύνη στο Sandra Day OConnor Faculty of Regulation στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Τον Φεβρουάριο του 2012, ο 19χρονος Trenton White φέρεται να προσπάθησε να πυροβολήσει ένα αυτοκίνητο που κινούνταν, αλλά αντίθετα χτύπησε ένα κτίριο του OfficeMax στο Gadsden της Αλαμπάμα. Ο Γουάιτ κρίθηκε ένοχος για μία κατηγορία ληστείας, τρεις κατηγορίες για εκτόξευση όπλου σε κτίριο, δύο κατηγορίες απόπειρας φόνου και επίθεση σε δεύτερο βαθμό. Παρά το γεγονός ότι δεν πυροβόλησε κανέναν, καταδικάστηκε σε 50 χρόνια φυλάκιση.

Τον Ιανουάριο, μετά από 11 χρόνια φυλάκισης, ο Γουάιτ πέθανε σε έναν απομονωμένο και αποτελεσματικά απομονωμένο χώρο στο σωφρονιστικό κέντρο William E. Donaldson στην κομητεία Τζέφερσον της Αλαμπάμα. Ο ΛαΜάρκους Μάιλς κρατήθηκε στο κελί δίπλα στους Γουάιτς. Οι άνδρες συχνά μιλούσαν μέσα από τους τοίχους.

Ήταν ένας πραγματικά κουλ, ψύχραιμος τύπος, είπε ο Μάιλς στο The Attraction. Ήταν νέος και έκανε λάθη. Ο Myles ισχυρίζεται ότι οι έγκλειστοι σε διαχωρισμό δεν παίρνουν νερό, μόνο ένα φλιτζάνι πάγο μια φορά την ημέρα που λιώνουν για να πιουν. Δεν μπορούν να πιουν το νερό από τη βρύση γιατί είναι μαύρο. Ο Μάιλς λέει ότι έχει αρουραίους στο κελί του. Είναι απλά εξωπραγματικό, είπε η σύζυγος Myless, Rhonda, σε μια συνέντευξη.

Λάθος των λευκών πριν από περισσότερο από μια δεκαετία σίγουρα θα μπορούσαν να είχαν πληγώσει ή να σκοτώσουν κάποιον, αλλά δεν το έκανε. Ο Γουάιτ όμως καταδικάστηκε σε σχεδόν ισόβια κάθειρξη και τελικά πέθανε στη φυλακή για μια επιλογή που έκανε ως έφηβος. Η κατάσταση των λευκών δεν είναι μοναδική: Οι περισσότεροι άνθρωποι που μαραζώνουν στο σωφρονιστικό σύστημα της Αμερικής είναι κολλημένοι μέσα σε κλουβιά για καταστάσεις εντυπωσιακά παρόμοιες με τους Λευκούς. Όμως, παρά το γεγονός ότι πολλοί πολιτικοί και στα δύο μεγάλα κόμματα έχουν εκφράσει τα τελευταία χρόνια τη δέσμευσή τους να μεταρρυθμίσουν το σύστημα των φυλακών ή να αποβάλουν την Αμερική, φερόμενοι ως βίαιοι παραβάτες όπως ο Γουάιτ έχουν συνήθως αποκοπεί από αυτές τις προσπάθειες, ανεξάρτητα από τις συνθήκες της υπόθεσής τους.

Όπως έγραψε ο John Pfaff στο Locked In: The True Causes of Mass Incarceration and The way to Obtain Actual Reform, μόνο το 5 έως 6 τοις εκατό του περίπου 1 εκατομμυρίου ανθρώπων στις κρατικές φυλακές και φυλακές κατηγοριοποιούνται ως μη βίαιοι παραβάτες ναρκωτικών. Περισσότεροι από τους μισούς βρίσκονται πίσω από τα κάγκελα για όσα τεχνικά χαρακτηρίζονται ως βίαια αδικήματα.

Σε συνέντευξή του, ο Pfaff είπε στο The Attraction ότι η συνήθεια να χαρακτηρίζει κάποιος που μπορεί να έχει λάβει μέρος σε μια πράξη βίας κλάσματα δευτερολέπτου ως μόνιμα επικίνδυνο και ακατάλληλο για αποκατάσταση ή απελευθέρωση βλάπτει την κοινωνία.

Η βία είναι μια φάση, όχι μια κατάσταση ύπαρξης, είπε ο Pfaff στο The Attraction. Η ιδέα ότι όταν κάνεις μια βίαιη πράξη, αυτός είσαι που έρχεται σε αντίθεση με τη βασική ανθρώπινη φύση.

Παρά το γεγονός ότι οι φερόμενοι ως βίαιοι εγκληματίες αποτελούν την πλειοψηφία του πληθυσμού των φυλακών, οι πολιτικοί εξακολουθούν να τείνουν να θεωρούν τους μη βίαιους παραβάτες ναρκωτικών ως υποδείγματα του είδους των ανθρώπων που επηρεάζονται από το νομικό σύστημα. Το 2018, ο πρώην Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, που δεν ήταν πολιτικός για το έγκλημα, έδωσε επιείκεια στην Άλις Μ. Τζόνσον, μια γιαγιά που εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης για ένα μη βίαιο, για πρώτη φορά αδίκημα ναρκωτικών. Απελευθερώθηκε αργότερα το ίδιο έτος. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19, οι πολιτικοί έθεσαν επίσης σε προτεραιότητα ή απέσπασαν πλήρως τους βίαιους παραβάτες από προγράμματα πρόωρης απελευθέρωσης που είχαν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν στην κοινωνική απόσταση. Το 2021, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ξεκίνησε ένα έργο για να δώσει χάρη σε πολλούς από τους ανθρώπους που αφέθηκαν ελεύθεροι κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά δήλωσε ότι μόνο οι μη βίαιοι παραβάτες ναρκωτικών ήταν επιλέξιμοι.

Αλλά η πλειονότητα των ανθρώπων που είναι παγιδευμένοι στη φυλακή συνήθως μοιάζουν πολύ περισσότερο με τον Corey McCullough, ο οποίος συμμετείχε σε μια συμφωνία ζιζανίων το 2003 που άφησε έναν άνδρα, τον Ean French, νεκρό. Στη δίκη του McCulloughs, ένας άλλος άνδρας κατέθεσε ότι ήταν αυτός που πυροβόλησε και σκότωσε τον Frenchnot McCullough, ο οποίος δεν βρισκόταν στη σκηνή τη στιγμή της δολοφονίας και δεν γνώριζε προηγουμένως ότι ο πυροβολισμός θα γινόταν. Παρά το γεγονός αυτό, οι εισαγγελείς ακολούθησαν κατηγορίες για φόνο και καταδίκασαν επιτυχώς τον McCullough ως μόνιμα βίαιο άτομο. Αφού στοίβαξαν τις προηγούμενες κατηγορίες του για μη βίαια εγκλήματα ναρκωτικών, ο McCullough καταδικάστηκε σε κάθειρξη 60 έως 99 ετών. Πρόσφατα απορρίφθηκε μια αίτηση επιείκειας και, λόγω της σοβαρότητας αυτού για το οποίο τελικά κατηγορήθηκε, βρίσκεται σε ένα περίεργο αίνιγμα: στους αξιωματούχους αρέσει να ακούν μεταμέλεια και όχι ισχυρισμούς αθωότητας.

Όταν προσπαθείτε να λάβετε χάρη ή μεταβολή, οι εξουσίες δεν θέλουν να ακούσουν ότι είστε αθώοι, το βλέπουν σαν να μην αναλαμβάνετε την ευθύνη για τις πράξεις σας, είπε ο McCullough στο The Attraction.

Το FBI, το οποίο λειτουργεί ως το γραφείο συμψηφισμού των εθνών για τις στατιστικές συλλήψεων, απαριθμεί τέσσερις κατηγορίες που θεωρούνται ως λεγόμενα βίαια αδικήματα: ληστεία, βαριά επίθεση, σεξουαλική επίθεση και δολοφονία. Ενώ οι δύο τελευταίες κατηγορίες είναι αναμφισβήτητα σοβαρές, η πλειονότητα των εθνών που φέρεται ότι είναι βίαιοι παραβάτες κάθονται στη φυλακή για τις δύο πρώτες κατηγορίες, οι οποίες ορίζονται με ασήμαντο τρόπο και κακοποιούνται εύκολα από τους εισαγγελείς. Η επιβαρυμένη επίθεση, για παράδειγμα, μπορεί να σημαίνει μια πράξη σοβαρής σωματικής βίας ή απλώς την επίδειξη ενός όπλου με απειλητικό τρόπο. Το 2020, ένας 18χρονος κάτοικος της Γιούτα ονόματι Γκάβιν Γιόχανσεν, για παράδειγμα, πυροβολήθηκε αθανάστως από τις αρχές επιβολής του νόμου και κατηγορήθηκε για επιθετική επίθεση σε έναν αξιωματικό της ειρήνης επειδή απλώς έστρεψε ένα ρεαλιστικό όπλο airsoft σε έναν αστυνομικό χωρίς να το πυροβολήσει.

Η ληστεία, επίσης, είναι αόριστα ταξινομημένη. Το FBI ορίζει μια βίαιη ληστεία ως λήψη ή απόπειρα άρνησης οτιδήποτε αξίας υπό συνθήκες αντιπαράθεσης από τον έλεγχο, την επιμέλεια ή τη φροντίδα άλλου ατόμου με βία ή απειλή βίας ή βίας και/ή με το να βάλεις το θύμα σε φόβο για άμεση κανω κακο. Οι λανθασμένες λεκτικές απειλές ή μια ιδιαίτερα βίαια αρπαγή πορτοφολιού θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κάποιον να χαρακτηριστεί βίαιος εγκληματίας ισόβια. Αυτό δεν είναι υποθετικό: Νωρίτερα αυτό το μήνα, ένας 21χρονος άνδρας στο Οχάιο κατηγορήθηκε για ληστεία σε βαθμό κακουργήματος αφού χτύπησε μια ηλικιωμένη γυναίκα στο έδαφος ενώ προσπαθούσε να της κλέψει την τσάντα.

Ακόμη και όταν πρόκειται για πιο σοβαρές κατηγορίες, οι γραμμές είναι αυθαίρετες και ασβεστοποιημένες από τους νομικούς. Κάποιος που χαρακτηρίζεται ως δολοφόνος μπορεί να καταδίωξε και να σκότωσε άλλο άτομο ή κατηγορήθηκε για φόνο σε βαθμό κακουργήματος, ένα σύνολο νόμων που επιτρέπουν στους εισαγγελείς να θεωρούν υπεύθυνους ανθρώπους εάν, ενώ διαπράττουν ένα ξεχωριστό κακούργημα όπως μια διάρρηξη, κάποιος άλλος πεθάνει ή σκοτωθεί από ένα τρίτο μέρος.

Ακόμη χειρότερα, οι νομικές διακρίσεις μεταξύ βίαιου και μη βίαιου εγκλήματος ποικίλλουν ανά πολιτεία και είναι επίσης διαφορετικές σε ομοσπονδιακό επίπεδο, οδηγώντας σε ένα συγκεχυμένο συνονθύλευμα ταξινομήσεων.

Η Πολιτεία της Νέας Υόρκης ορίζει τη διάρρηξη ενός καταστήματος ως μη βίαιη, αλλά τη διάρρηξη κατοικίας ως βίαιη. Αυτό σημαίνει ότι αν κάποιος κλέψει ένα πακέτο από μια βεράντα, μπορεί να θεωρηθεί βίαιος εγκληματίας. Εν τω μεταξύ, τόσο στη Νέα Υόρκη όσο και στην Καλιφόρνια, η ανθρωποκτονία από αμέλεια που συχνά προκύπτει από αλόγιστη οδήγηση θεωρείται μη βίαιη, παρόλο που προκαλεί θάνατο.

Ομοσπονδιακά, το FBI δεν ταξινομεί τη διάρρηξη ως βίαιο έγκλημα, παρόλο που η Πολιτεία της Νέας Υόρκης το κάνει σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό αλλάζει τα δεδομένα. Σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές αρχές, το 55 τοις εκατό των ανθρώπων στις ομοσπονδιακές φυλακές είναι φυλακισμένοι για βίαια εγκλήματα. Στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, αυτός ο αριθμός είναι πολύ υψηλότερος επειδή περισσότερα αδικήματα, όπως η διάρρηξη, ορίζονται ως βίαια.

Πέρα από τις νομικές διακρίσεις, υπάρχει η αντίληψη ειδικά μεταξύ των πολιτικών και των διαμεσολαβητών ότι ένα βίαιο έγκλημα καθιστά κάποιον βίαιο άτομο που είναι ανεπανόρθωτο. Ο Pfaff επεσήμανε ότι οι εταιρείες ασφάλισης αυτοκινήτων έχουν περισσότερη λογική από τους πολιτικούς, καθώς ο πιο ακριβός οδηγός για ασφάλιση είναι ένα αγόρι 16 ετών, καθώς τα παιδιά είναι λιγότερο έμπειροι οδηγοί και πιο επιρρεπή στη λήψη βιαστικών αποφάσεων.

Ωστόσο, οι 55χρονοι πολιτικοί που δεν θα είχαν κανένα πρόβλημα να αποκτήσουν ασφάλιση αυτοκινήτου, όπως οι άνθρωποι δεν αλλάζουν, είπε ο Pfaff.

Αλλά αυτές οι ανεξιχνίαστες διακρίσεις έχουν συνέπειες ζωής και θανάτου για άτομα που κατηγορούνται για βίαια εγκλήματα και συνήθως τους επιβάλλονται μεγαλύτερες ποινές και στερούνται επιείκειας σε υψηλότερα ποσοστά. Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, οι κατευθυντήριες γραμμές του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αναφέρουν ότι για τα άτομα που φυλακίζονται για βίαια κακουργήματα, θα πρέπει να έχει περάσει ένα κατάλληλο χρονικό διάστημα πριν από τη χάρη ή τη μετατροπή, προκειμένου να αποφευχθεί η υποβάθμιση της σοβαρότητας του αδικήματος ή η υπονόμευση του αποτρεπτικού αποτελέσματος της καταδίκης. Οι κατευθυντήριες γραμμές υποδεικνύουν ότι οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι είναι πιο πιθανό να αποδώσουν επιείκεια σε περιπτώσεις όπου το αδίκημα ήταν πολύ παλιό και σχετικά ήσσονος σημασίας.

Ακόμη και οι Δημοκρατικοί που δηλώνουν δεσμευμένοι στη μεταρρύθμιση των φυλακών απέφευγαν να απελευθερώσουν οποιονδήποτε έχει επισημανθεί με βίαιη ετικέτα. Οι πρωτοβουλίες επιείκειας του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα μετέτρεψαν ή έδωσαν χάρη σε 1.927 ανθρώπους, το υψηλότερο σύνολο ποινών από τον Πρόεδρο Χάρι Τρούμαν. Αλλά οι πρωτοβουλίες του Ομπάμα επικεντρώθηκαν σχεδόν αποκλειστικά σε άτομα που είχαν καταδικαστεί για μη βίαιες κατηγορίες ναρκωτικών.

Οι πολιτικοί που παρέχουν επιείκεια σε βίαια άτομα συχνά χαρακτηρίζονται ως αντιδημόσια ασφάλεια. Το 2019, ο κυβερνήτης του Κεντάκι, Ματ Μπέβιν, Ρεπουμπλικανός, χορήγησε περισσότερες από 600 χάρη και αποζημιώσεις, μεταξύ άλλων για βίαια εγκλήματα όπου ο φυλακισμένος είχε δείξει ανάπτυξη και αλλαγή. Ο Μπέβιν είπε ότι καθοδηγήθηκε από χριστιανικά μαθήματα συγχώρεσης.

Πιστεύω πολύ στις δεύτερες ευκαιρίες, είπε στην Washington Submit εκείνη τη χρονιά. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα έθνος που ιδρύθηκε στην έννοια της λύτρωσης και των δεύτερων ευκαιριών και των νέων σελίδων στη ζωή.

Η λίστα με τις μετατροπές δεν ήταν χωρίς κάποια ζητήματα. 95 τοις εκατό όσων απονεμήθηκαν χάρη στον Bevin ήταν λευκοί και ένα άτομο που έλαβε χάρη ήταν συγγενής ενός μεγάλου δωρητή εκστρατείας. Όμως, οι επικριτές του Bevins, κυρίως εισαγγελείς σε ορισμένες από τις υποθέσεις, χαρακτήρισαν τον κυβερνήτη ως δολοφόνους που καταδιώκουν και προσβάλλουν τις αναμνήσεις των θυμάτων τους.

Αυτό που έκανε αυτός ο κυβερνήτης είναι μια απόλυτη θηριωδία της δικαιοσύνης, είπε ένας τοπικός εισαγγελέας στην Submit. Έβαλε θύματα, έβαλε άλλους στην κοινότητά μας σε κίνδυνο.

Οι πράξεις του Bevins προκάλεσαν μεγάλη αίσθηση στα μέσα ενημέρωσης. Πιο συγκεκριμένα, το Louisville Courier Journal κέρδισε ένα βραβείο Πούλιτζερ το 2020 για μια ιστορία που επικρίνει τις ενέργειες επιείκειας, παρά το γεγονός ότι περισσότεροι από δύο δωδεκάδες νομικοί και μελετητές της δημόσιας υγείας έστειλαν ανοιχτή επιστολή στο διοικητικό συμβούλιο του Pulitzer παρακαλώντας την επιτροπή να μην δώσει το ένα βραβείο ειδικά εν μέσω του πρώτου κύματος της πανδημίας COVID-19.

Η άρση αυτού του τύπου κάλυψης ζητημάτων ποινικής δικαιοσύνης είναι ιδιαίτερα επιβλαβής σε μια εποχή όπως αυτή, όταν όσοι βρίσκονται σε υπερπλήρεις φυλακές και γύρω κοινότητες είναι όλο και πιο ευάλωτοι στην καταστροφή του COVID-19, ανέφερε η επιστολή. Η επιβράβευση αυτού του είδους κάλυψης κινδυνεύει να αποθαρρύνει τους ηγέτες να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη της επιείκειας για να σώσουν ζωές.

Η συγκλονιστική κριτική είχε πράγματι πραγματικό αντίκτυπο: Μετά την αποχώρηση του Μπέβιν, το νομοθετικό σώμα του Κεντάκι ψήφισε ένα νομοσχέδιο που περιόριζε πότε ο κυβερνήτης μπορεί να μετατρέψει ή να δώσει χάρη στις ποινές.

---

Χρειάστηκαν χρόνια ακτιβισμού για τον Μάικλ Τόμσον, ο οποίος εκτίει 40 έως 60 χρόνια φυλάκιση για πώληση ζιζανίων στο Μίσιγκαν, για να ζητήσει επιείκεια από την Κυβερνήτη Γκρέτσεν Γουίτμερεβεν, αφού το ναρκωτικό έγινε νόμιμο σε αυτή την πολιτεία. Η κυκλοφορία του Thompson το 2021 παρουσιάστηκε ως θρίαμβος, ένα αδιαμφισβήτητο και απολύτως δίκαιο αποτέλεσμα. Αλλά το γραφείο του Whitmers γνώριζε την περίπτωσή του εδώ και χρόνια και ακτιβιστές ώθησαν τους ανθρώπους να πλημμυρίσουν το γραφείο του Whitmers με επιστολές. Εκείνα τα χρόνια, ο Thompson είχε μια σοβαρή κρίση COVID και θυμήθηκε ότι έπρεπε να πλύνει τα ρούχα του στην τουαλέτα, ανάμεσα στις πολλές ταπεινώσεις της φυλακής.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο εσωτερικός φίλος του Thompson, ο Robert Cannon Jr., ήταν απελπισμένος για την ελευθερία του επίσης. Ως έφηβος, τσακώθηκε με γροθιές και ο άλλος είχε πεθάνει. Το Michael Thompson Clemency Challenge, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ξεκίνησε από τον Thompson, προσπαθούσε να εξασφαλίσει την ελευθερία του. Ενώ ο Thompson ήταν μέσα, αυτός και ο Cannon συζήτησαν για την πολιτική και τα τρέχοντα γεγονότα και βοήθησαν να προγραμματιστεί μια ειδική γιορτή για να τιμήσει τον George Floyd, ο οποίος σκοτώθηκε πρόσφατα από αστυνομικούς της Μινεάπολης. Ο Thompson μπορούσε να επιβεβαιώσει πόσο πολύ είχε αλλάξει ο φίλος του. Ο Κάνον πήρε πολλά πιστοποιητικά πίσω από τα κάγκελα και συμβούλευε άλλους άνδρες. Του άρεσε να διαβάζει και να γράφει ποίηση. Ήταν αισιόδοξος ότι κάποια μέρα θα έβγαινε έναν ελεύθερο άνθρωπο. Αλλά ο Cannon είχε χαρακτηριστεί ως βίαιος δράστης. Στις 19 Αυγούστου 2021, ο Κάνον πέθανε στη φυλακή σε ηλικία 62 ετών.

Αυτό είναι πολύ αργά για εκείνον, ελπίζουμε να βοηθηθούν και άλλοι άνθρωποι από την ιστορία του, έγραψε η αρραβωνιαστικιά του, Ντελόρες Ίνγκραμ, στη σελίδα μαρτυρίας του στον ιστότοπο του Clemency tasks. Όλοι τον αγαπούσαν. πάντα βοηθούσε και ενέπνεε τους ανθρώπους. Ήταν ένα πλεονέκτημα για την κοινωνία ακόμη και όταν ήταν φυλακισμένος.